Dans les années 1970, la narratrice de ce livre, jeune fFançaise, séjourne à Londres où elle va rencontrer un homme, Paul, qui devient bientôt son premier mari. De cette histoire, vécue en Angleterre, aux États-Unis et surtout à Paris, l'auteur tire une véritable casuistique de l'amour, mais aussi une histoire contemporaine du couple, tant les relations entre deux individus ont rapidement évolué dans les décennies de l'après-guerre, entre la rigidité morale de la génération des parents et la libération des moeurs avec ses excès et ses impasses ou ses errements. Que faire des conventions, des modèles, des idéaux ? Jusqu'où s'abandonner à l'être aimé ? Comment constituer une nouvelle entité à deux, dans une sorte de fusion du temps et des goûts ? Comment préserver une intériorité, quand on veut devenir écrivain ? C'est alors l'idée absolue du couple qui doit être abandonnée, et la dégradation des relations conduit petit à petit à la rupture.