Yasmina Khadra nous entraîne avec ce nouveau roman dans le gouffre irakien. Son héros, un Irakien de vingt ans, né dans un village au milieu des sables où perdure depuis toujours un mode de vie archaïque, avait espéré faire des études à Bagdad. Depuis que l'invasion des troupes américaines l'a renvoyé dans son bled, il végète en écoutant palabrer les gens du village. Il y a ceux qui regrettent Saddam, ceux qui espèrent tout des Américains, et les tenants du radicalisme islamique... Un jour, à la suite d'un attentat, les G.I's. débarquent en force et contraignent les habitants à sortir de chez eux. Aux yeux du jeune homme, ils commettent l'irréparable en jetant hors de son lit son père, à demi nu. Pour un garçon élevé comme il l'a été, le spectacle de son père humilié est absolument insupportable. À cet instant, l'image qu'il a de lui-même est irrémédiablement détruite. La descente aux enfers d'un jeune homme broyé par le terrorisme. Fuyant son village, dérivant jusqu'à Bagdad, il se retrouve dans une ville déchirée par une guerre civile féroce. Sans ressources, sans repères, miné par l'humiliation, il devient une proie rêvée pour les islamistes radicaux. Recruté, manipulé, il sera conduit à se sacrifier pour une cause à laquelle il n'a jamais cru...