Fuyant un mari violent, Olivia quitte l'Australie avec ses deux enfants. Au terme d'un long voyage, ils se réfugient dans l'imposante demeure de sa mère, en France. C'est la première fois qu'elle y revient depuis qu'elle l'a quittée des années auparavant, à la suite d'un violent désaccord concernant son mariage. A leur arrivée, ils se heurtent dans un premier temps à une porte close et doivent se faufiler à travers la grille pour entrer. Ils apprennent que la vieille dame attend également la venue du frère d'Olivia accompagné de sa femme, Sophie, et de leur nouveau-né. Le nourrisson est en réalité mort-né. Dans son désespoir, Sophie refuse de se séparer du corps de l'enfant qu'elle essaye d'avoir depuis plus de dix ans et qui doit être enterré dans le caveau familial.L'ombre d'un désastre plane. Les personnages parlent peu, la mère étant enfermée dans une froideur aristocratique. Tout provient du non-dit et de l'ellipse que Julia Leigh maîtrise à merveille. La tension est accrue par l'incompréhension des enfants qui s interrogent sur l'absence de leur père, et à qui la logique de leur présence et la tournure prise par les événements échappe complètement. Seuls de petits détails indiquent que l'action se situe dans la période actuelle : le système de surveillance électronique, un téléphone portable... Ce séjour imprégné de mort sur les terres étranges de son enfance, va, après une terrible épreuve, inciter Olivia à se raccrocher à la vie. Dans cet univers fragile, riche en émotions, chacun tente de tenir bon tandis qu'un secret tragique les pousse vers un point de rupture. Conte noir et fascinant, Ailleurs est à la fois troublant, subtil et brillant.