Ce recueil rassemble cinq nouvelles de Thomas Pynchon, oeuvres de jeunesse écrites entre 1959 et 1964.Tout l'univers de l'écrivain se dévoile par petites touches. Une introduction, rédigée à des dizaines d'années de distance met en perspective le recueil. Pynchon se livre à des remarques stylistiques, à un portrait de la jeunesse de cette époque, entre beat generation et mouvement hippie, à une analyse des liens tissés depuis entre toutes ses oeuvres : personnages récurrents, passions particulières pour le monde de l'enfance, de l'espionnage, les guides Baedeker et les journées de dérive.